MineGuessr – Aitik, Suède : exploitation à ciel ouvert de cuivre et d'or à grande échelle

Vue d’ensemble et localisation

Aitik est l’une de ces mines pour lesquelles un timelapse satellite sur 40 ans ressemble presque à un cours magistral sur l’exploitation minière moderne à ciel ouvert. Ce qui débute comme une excavation relativement modeste à la fin des années 1960 devient progressivement une fosse de quatre kilomètres de long, avec des fosses satellites, des haldes redessinées, des installations de résidus agrandies, et désormais une nouvelle fosse à Liikavaara. Aujourd’hui, Aitik est la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert de Suède et l’une des plus grandes et des plus efficaces exploitations cuprifères européennes à faible teneur et grand tonnage.

Observer Aitik depuis l’espace, image par image, permet de voir littéralement l’évolution de l’industrie : équipements plus imposants, tonnages traités plus élevés, élargissements dictés par les permis, et transition progressive vers l’électrification et la décarbonation. Cette « porte » MineGuessr s’appuie sur cette transformation pour raconter l’histoire de l’un des grands actifs cuprifères phares des pays nordiques.

Où se trouve Aitik ?

Aitik se situe dans la commune de Gällivare, dans le comté de Norrbotten, à environ 60 km au nord du cercle polaire arctique et à quelque 15 km à l’est de la ville de Gällivare, dans le nord de la Suède. L’exploitation est un complexe minier à ciel ouvert organisé autour de :

• La fosse principale d’Aitik – le gisement d’origine.
• Salmijärvi – une fosse satellite exploitée entre 2010 et 2023, aujourd’hui épuisée.
• Liikavaara – un gisement satellite paléoprotérozoïque Cu-(W-Au) situé à environ 3 km à l’est d’Aitik, où la production à ciel ouvert a démarré en 2024 et dont le minerai est traité dans le concentrateur d’Aitik.

En 2024, la fosse principale mesurait environ 4 km de long pour 1,1 km de large, avec un point le plus profond situé à près de 575 m sous la surface. Salmijärvi a atteint une profondeur d’environ 305 m, avec une emprise d’environ 0,9 × 0,6 km. Avec Liikavaara, ces fosses forment un groupe d’actifs cuprifères de type porphyrique à longue durée de vie dans le nord de la Suède.

Géologie et type de gisement

Aitik est un gisement porphyrique paléoprotérozoïque Cu–Au–Ag encaissé dans le Bouclier fennoscandien. Le cuivre constitue le principal moteur de revenus, avec l’or et l’argent comme sous-produits significatifs :

• Historiquement, le cuivre a représenté environ 80 % des revenus de la mine, l’or autour de 15 % et l’argent environ 5 %.
• Dans les publications plus récentes, le cuivre reste la principale source de revenus, tandis que l’or et l’argent apportent d’importants crédits en sous-produits, qui soutiennent une exploitation de longue durée à faible teneur.

Cette signature typique des gisements porphyriques à faible teneur et grand tonnage est précisément ce que met en évidence le timelapse : des teneurs relativement modestes, mais des volumes très importants et une planification rigoureuse à long terme sur l’ensemble de la durée de vie de la mine.

Ce que montre le timelapse satellite minier

Le timelapse satellite minier d’Aitik couvre la période allant approximativement de 1984 à 2022. Visionné sous forme de courte vidéo, l’imagerie satellite de la mine montre clairement l’évolution d’une grande fosse à ciel ouvert ainsi que de ses installations associées de haldes et de résidus.

• 1968–années 1980 – petite fosse, teneur d’alimentation élevée
  • La production commerciale débute en 1968 à environ 2 Mt/an de minerai, avec une teneur d’alimentation d’environ 0,51 % Cu.
  • Au cours des années 1970 et 1980, le tonnage traité augmente pour atteindre environ 10 à 12 Mt/an, avec des teneurs d’alimentation typiques d’environ 0,40 % Cu, 0,24–0,28 g/t Au et environ 3,6–3,7 g/t Ag.

  Sur la vue satellite, vous verrez une fosse encore relativement compacte, des haldes modestes et une première installation de résidus.

• Années 1990–2000 – une exploitation arrivée à maturité à 18 Mt/an
  • Les extensions successives font passer Aitik de 2 Mt/an à environ 18 Mt/an à la fin des années 1990, tout en opérant encore autour de 0,38–0,42 % Cu avec des teneurs Au–Ag comparables.

  Le timelapse montre plusieurs phases d’élargissement de la fosse, des haldes plus importantes et des rehausses successives du parc à résidus qui accompagnent cette montée en capacité.

• 2010 – Aitik 36 et l’empreinte moderne
  • L’extension Aitik 36 est achevée vers 2010, avec une capacité nominale de 36 Mt/an et des infrastructures permettant d’aller au-delà.
  • À partir de 2010, le minerai traité chaque année passe dans la fourchette haute des 30 Mt/an et basse des 40 Mt/an.

  Visuellement, c’est à ce moment-là que l’empreinte de la fosse s’étire réellement jusqu’à son échelle actuelle, que les routes sont réaménagées et que de nouvelles installations de traitement et de stockage apparaissent autour du complexe.

• 2018–2024 – >40 Mt/an et fosses satellites
  • 2018 : ~38,4 Mt de minerai traitées à environ 0,29 % Cu, 0,14 g/t Au et 1,8 g/t Ag.
  • 2020 : ~41,6 Mt à environ 0,24 % Cu, 0,13 g/t Au et 1,1 g/t Ag ; la production cumulée depuis le démarrage atteint environ 904 Mt à une teneur moyenne de 0,32 % Cu, avec un volume de stériles d’ordre similaire.
  • 2022 : ~43,3 Mt à environ 0,20 % Cu, 0,10 g/t Au et 0,9 g/t Ag – un tonnage record.
  • 2023 : ~40,7 Mt à environ 0,18 % Cu, 0,08 g/t Au et 0,8 g/t Ag ; Salmijärvi est épuisée et Liikavaara se prépare à entrer en production.
  • 2024 : ~40,8 Mt à environ 0,17 % Cu, 0,07 g/t Au et 0,7 g/t Ag, avec un approvisionnement en minerai provenant désormais à la fois de la fosse principale d’Aitik et de la nouvelle fosse satellite de Liikavaara.

  En combinant les chiffres historiques et la production récente, Aitik a désormais traité bien plus d’un milliard de tonnes de minerai depuis 1968 – un cas d’école de gisement porphyrique à faible teneur et grand tonnage.

Pour les professionnels du secteur, cette histoire visuelle rappelle à quel point les décisions prises en planification minière, en optimisation de teneur de coupure et en montée en puissance de la production se traduisent en occupation du sol et emprise en surface sur plusieurs décennies. Dans le timelapse, cela se traduit par :

1. L’extension de la fosse principale dans toutes les directions, avec des phases d’élargissement clairement visibles ces dernières années.
2. L’ouverture, l’approfondissement puis l’épuisement de la fosse satellite de Salmijärvi.
3. L’agrandissement continu des installations de résidus et le remodelage des haldes, lié à l’augmentation des tonnages traités et à l’évolution des plans de gestion de l’eau.

Méthode d’exploitation et traitement – comment le minerai circule

Aitik est une exploitation à ciel ouvert de grande envergure utilisant des camions et pelles :

• Bancs : généralement de 15 m de hauteur.
• Chargement : de grandes pelles électriques à câbles et des excavatrices hydrauliques chargent des tombereaux de classe ~300 t.
• Concassage : le minerai provenant des parties profondes de la fosse principale est déversé dans un concasseur en fosse ; le minerai proche de la surface est transporté vers un concasseur de surface situé sur le côté sud-est de la fosse.
• Stériles : les stériles potentiellement générateurs d’acide sont séparés et déposés dans des haldes dédiées ; les stériles non générateurs d’acide sont stockés séparément.

Le concentrateur traite le minerai à une échelle d’environ 40+ Mt/an et produit un concentré de cuivre contenant de l’or et de l’argent payables. Le concentré est expédié par rail sur environ 350 km vers la fonderie de Rönnskär à Skelleftehamn, ce qui relie directement Aitik aux chaînes d’approvisionnement européennes en cuivre et métaux précieux.

Rôle dans la chaîne de valeur des matières premières et dans la transition énergétique

Aitik contribue à la chaîne de valeur des matières premières au sens large en fournissant du cuivre, essentiel aux infrastructures modernes et à la transition énergétique. Le cuivre produit à Aitik se retrouve dans :

• Les réseaux électriques, transformateurs et postes pour le transport et la distribution de l’électricité.
• Les véhicules électriques, les bornes de recharge et les câblages associés.
• Les systèmes d’énergies renouvelables tels que les éoliennes et les installations solaires.
• Le câblage des bâtiments, l’électronique et les équipements industriels dans de nombreux secteurs.

Comprendre comment des sites comme Aitik évoluent dans le temps aide à mieux cadrer les discussions sur la sécurité d’approvisionnement, la performance ESG et la planification de long terme des matières premières de la transition énergétique.

Décarbonation et électrification – une autre dimension du timelapse

Au-delà de la géométrie de la fosse, Aitik est particulièrement intéressant pour MineGuessr car il s’agit de l’un des premiers grands sites pilotes pour un transport minier à ciel ouvert plus sobre en carbone :

• Boliden a fortement investi dans le transport électrifié assisté par trolley à Aitik, avec l’installation de lignes trolley sur des rampes montantes clés afin de réduire la consommation de diesel et les émissions de gaz à effet de serre liées au transport par camions.
• Une voie trolley de 700 m à Aitik permettrait d’économiser environ 830 m³ de diesel par an sur ce seul segment et, avec d’autres lignes, s’inscrit dans un système censé réduire la consommation de diesel du site de plusieurs milliers de mètres cubes par an et diminuer les émissions de transport d’environ 15 % sur la durée de vie de la mine.
• En collaboration avec des fournisseurs d’équipements tels que Komatsu, Aitik participe désormais aussi à des essais sur le terrain de camions diesel-trolley de nouvelle génération et de solutions de transport autonome, ouvrant la voie à une exploitation de surface à plus faible intensité carbone, puis à terme à zéro émission.

Autrement dit, Aitik est un exemple concret de la manière dont une grande fosse historique est en train d’être modernisée pour un avenir plus sobre en carbone tout en continuant à produire à très grand tonnage.

Ce qu’il faut observer dans le timelapse MineGuessr

En tant que joueur de MineGuessr, nous vous invitons à porter votre attention sur :

• Le passage d’une fosse compacte à une fosse à ciel ouvert de 4 km de long, avec plusieurs phases d’élargissement et des routes de roulage redessinées.
• L’apparition puis l’épuisement de la fosse satellite de Salmijärvi, visible comme une emprise minière distincte.
• L’extension progressive du parc à résidus et le remodelage des haldes afin de séparer les roches potentiellement génératrices d’acide et d’optimiser l’usage du terrain.
• Le développement tardif de Liikavaara, visible comme une nouvelle fosse à ciel ouvert à l’est de la mine d’origine, avec les infrastructures associées.

Point de vue MineGuessr – pourquoi cette mine a été retenue

Nous avons sélectionné Aitik pour le calendrier de l’Avent minier MineGuessr parce qu’elle :

• Présente une empreinte très distinctive en imagerie satellite et se reconnaît immédiatement comme une très grande mine de cuivre à ciel ouvert en milieu arctique.
• Montre une évolution claire sur l’ensemble de la durée de vie de la mine dans le timelapse satellite minier, depuis une petite fosse jusqu’à une vaste exploitation à phases multiples avec fosses satellites et installations de résidus agrandies.
• Représente bien l’exploitation moderne des gisements porphyriques de cuivre à faible teneur et grand tonnage, ainsi que les défis techniques et ESG auxquels sont confrontées les mines à ciel ouvert nordiques dans le contexte de la transition énergétique.

Dans notre jeu de devinette minière inspiré de GeoGuessr, Aitik permet d’ouvrir la discussion sur la conception des grandes fosses à ciel ouvert, la stratégie de teneur de coupure, le transport électrifié et la réalité de l’approvisionnement en cuivre dans un monde en voie de décarbonation.

Vous pouvez découvrir les 24 mines présentées cette année sur la page principale du calendrier de l’Avent minier MineGuessr et continuer à ouvrir une nouvelle porte chaque jour de décembre.

• Jour 2 - Björkdal (Suède, or)
  Mine d’or près de Skellefteå, combinant exploitation à ciel ouvert et exploitation souterraine.
  👉 Ouvrir la porte 2 - Björkdal
• Jour 3 - Kemi (Finlande, chrome)
  Mine de chrome dans le nord de la Finlande, la seule exploitation de chromite en Europe.
  👉 Ouvrir la porte 3 - Kemi
• Jour 4 - Ørtfjell (Norvège, minerai de fer)
  Mine de fer dans la vallée du Dunderland en Norvège, passée de grandes fosses à ciel ouvert à une exploitation souterraine.
  👉 Ouvrir la porte 4 - Ørtfjell
• Jour 5 - Trimouns (France, talc)
  La plus grande carrière de talc en activité au monde, dans les Pyrénées françaises au-dessus de Luzenac.
  👉 Ouvrir la porte 5 - Trimouns
• Jour 6 - Skouries (Grèce, porphyre cuivre-or)
  Projet de porphyre cuivre-or à haute teneur dans les forêts de Halkidiki, encore en construction.
  👉 Ouvrir la porte 6 - Skouries
• Jour 7 - Las Cruces (Espagne, cuivre)
  Mine de cuivre hydrométallurgique à haute teneur dans la ceinture pyriteuse ibérique au nord-ouest de Séville.
  👉 Ouvrir la porte 7 - Las Cruces
• Jour 8 - Assarel–Medet (Bulgarie, cuivre)
  Deux fosses porphyriques cuprifères dans le district de Panagyurishte, depuis l’ancienne plus grande mine de cuivre à ciel ouvert d’Europe à Medet jusqu’à l’exploitation moderne d’Assarel.
  👉 Ouvrir la porte 8 - Assarel–Medet
• Jour 9 - Glomel (France, andalousite)
  Carrière à ciel ouvert d’andalousite de classe mondiale dans les Montagnes Noires en Bretagne, fournissant des minéraux réfractaires aux industries européennes de l’acier, de la fonderie, du ciment et du verre.
  👉 Ouvrir la porte 9 - Glomel
• Jour 10 - Parnassos–Ghiona (Grèce, bauxite)
  Mines de bauxite de type karstique dans les montagnes du Parnasse–Ghiona, district historique fournissant l’alumine à l’industrie de l’aluminium grecque.
  👉 Ouvrir la porte 10 - Parnassos–Ghiona
• Jour 11 - Kittilä (Finlande, or)
  La plus grande mine d’or primaire d’Europe, sur le gisement orogénique de Suurikuusikko au nord du cercle polaire arctique.
  👉 Ouvrir la porte 11 - Kittilä
• Jour 12 - Oltenia Energy Complex (Roumanie, lignite)
  Ensemble de grandes mines de lignite à ciel ouvert et de centrales thermiques alimentées par la mine dans le comté de Gorj, aujourd’hui au cœur des plans roumains de sortie du charbon et de transition juste.
  👉 Ouvrir la porte 12 - Oltenia Energy Complex
• Jour 13 - Kaolin des Cornouailles (Royaume-Uni)
  Les célèbres fosses de kaolin d’Imerys près de St Austell, où les banquettes blanches éclatantes et les verses redessinent le « Clay Country » au fil des décennies d’exploitation et de restauration.
  👉 Ouvrir la porte 13 - Kaolin des Cornouailles
• Jour 14 - Aggeria–Agia Irini (Grèce, bentonite)
  Carrières de bentonite à ciel ouvert qui se chevauchent sur l’île volcanique de Milos, au cœur de l’un des principaux districts européens de minéraux industriels.
  👉 Ouvrir la porte 14 - Aggeria–Agia Irini
• Jour 15 - Skouriotissa (Chypre, cuivre & hydrométallurgie)
  Ancien district cuprifère dans l’ophiolite du Troodos, aujourd’hui pôle hydrométallurgique traitant du cuivre, de l’or et des matières premières liées aux batteries.
  👉 Ouvrir la porte 15 - Skouriotissa
• Jour 16 - Tunstead (Royaume-Uni, calcaire & ciment)
  La plus grande carrière de calcaire du Royaume-Uni, près de Buxton, alimentant un complexe intégré de chaux et de ciment avec des plans de restauration et de biodiversité à long terme.
  👉 Ouvrir la porte 16 - Tunstead
• Jour 17 - Narva (Estonie, schiste bitumineux)
  Grande mine à ciel ouvert de schiste bitumineux dans le comté d’Ida-Viru, alimentant les centrales de Narva et transformant le paysage au rythme de l’exploitation en bandes et de la réhabilitation.
  👉 Ouvrir la porte 17 - Narva
• Jour 18 - Sydvaranger (Norvège, minerai de fer)
  Formation ferrifère rubanée arctique à Bjørnevatn, près de Kirkenes, évoluant vers une magnétite de qualité DR pour la transition européenne vers l’acier vert.
  👉 Ouvrir la porte 18 - Sydvaranger
• Jour 19 - Kevitsa (Finlande, nickel–cuivre–PGE)
  Mine polymétallique à ciel ouvert en Laponie finlandaise, combinant production Ni–Cu–PGE et transport assisté par trolley pour une exploitation à plus faibles émissions.
  👉 Ouvrir la porte 19 - Kevitsa
• Jour 20 - Erzberg de Styrie (Autriche, minerai de fer)
  Mine de fer à ciel ouvert en « pyramide » à Eisenerz, transformant 12 Mt de roche en environ 3 Mt de minerai par an pour l’industrie sidérurgique autrichienne.
  👉 Ouvrir la porte 20 - Erzberg de Styrie
• Jour 21 - Minas de Alquife (Espagne, minerai de fer)
  La plus grande mine de fer à ciel ouvert d’Europe, à Grenade, redémarrée en 2020 après deux décennies d’arrêt afin de fournir du minerai à haute teneur aux sidérurgistes européens.
  👉 Ouvrir la porte 21 - Minas de Alquife
• Jour 22 - Siilinjärvi (Finlande, phosphate)
  La seule mine de phosphate en activité dans l’UE, en Finlande centrale, exploitant une carbonatite archéenne pour produire de l’apatite destinée aux engrais, avec des résidus clairs caractéristiques et des empilements de phosphogypse.
  👉 Ouvrir la porte 22 - Siilinjärvi
• Jour 23 - Tellnes (Norvège, ilménite/titane)
  Fosse à ciel ouvert d’ilménite de classe mondiale dans la province anorthositique du Rogaland, fournissant du minerai pour le pigment TiO₂ à partir de l’un des plus grands gisements de titane d’Europe.
  👉 Ouvrir la porte 23 - Tellnes
• Jour 24 - Elatsite (Bulgarie, porphyre cuivre-or)
  Grande mine porphyrique cuivre-or à ciel ouvert en altitude dans la zone de Srednogorie en Bulgarie, dont le minerai est convoyé sous les Balkans vers un complexe séparé de flottation et de résidus.
  👉 Ouvrir la porte 24 - Elatsite

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À propos de Gosselin Mining

Chez Gosselin Mining, nous sommes spécialisés dans exactement le type d’exploitations de longue durée et à faible teneur qu’illustre Aitik : grandes mines à ciel ouvert de type truck-shovel, planification complexe sur l’ensemble de la durée de vie de la mine et transformations ESG telles que le transport électrifié et les nouveaux concepts de gestion des résidus. Si vous souhaitez échanger sur les stratégies de teneur de coupure, la conception des phases de fosse, les trajectoires de décarbonation ou comparer votre exploitation à d’autres actifs miniers à faible teneur et grand tonnage, n’hésitez pas à nous contacter.

Lectures complémentaires et références

Boliden (en ligne) Mineral Resources and Mineral Reserves. Disponible à l’adresse suivante : https://www.boliden.com/operations/exploration/mineral-reserves-and-mineral-resources/ (consulté le 1er décembre 2025)